Речь представляет собой форму общения, сложившуюся во время процесса исторической эволюции человека. Она выполняет множество функций.

Основополагающей функцией речи является коммуникативная функция. Развитие и возникновение речи обусловлены потребностью в общении и общим процессам жизнедеятельности ребенка. Речь появляется в качестве необходимого средства, используемого для решения задач, возникающих перед ребенком на каком-либо этапе его развития.
Одним из ранних этапов развития речи можно выделить появление автономной детской речи. Это переходный этап на пути ребенка в овладении навыками взрослой речи. «Слова» такой речи представляют собой искажения обычных слов или их частями, которые повторяются дважды («коко» - «молоко» и пр.). Автономная детская речь часто может принимать развернутые формы и сохраняться в течение долгого времени. Это довольно нежелательное явление, которое способно задерживать не только полноценное формирование речи, но и умственное развитие ребенка. В качестве средства коррекции и профилактики автономной детской речи выступает особая речевая работа с ребенком, правильная речь окружающих, в которой нет «подстраиваний» под несовершенную речь малыша.